Ιστορίες Τζόγου: “Διαστημικά” κέρδη

“Ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα μεγάλο βήμα για την ανθρωπότητα”! Αυτά ήταν τα λόγια του πρώτου αστροναύτη που πάτησε το πόδι του στη Σελήνη, πριν από 47 χρόνια, το καλοκαίρι του 1969. Η προσεδάφιση του διαστημόπλοιου καλύφθηκε από όλα τα κανάλια του κόσμου τότε και φυσικά το γεγονός αποτελεί μια από τις σπουδαιότερες στιγμές του 21ου αιώνα. Ο Neil Α. Armstrong με τη σειρά του δεν χρειάζεται πολλές συστάσεις. Είναι ο άνθρωπος στον οποίον ανήκει η προαναφερθείσα φράση. Ο πρώτος αστροναύτης της NASA και μια από τις πιο εμβληματικές φιγούρες του 21ου αιώνα. Αυτό που δεν ξέρουν πολλοί γι αυτόν είναι ότι εκείνη τη μέρα, στις 21 Ιουλίου 1969 ο Neil Armstrong έκανε έναν συμπατριώτη του πλούσιο!

H William Hill είναι μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες τζόγου στο κόσμο, και ως πολιτική της διαφημίζει το γεγονός ότι δεν αρνείται ποτέ ένα ποντάρισμα όταν αυτό φυσικά πληρεί ορισμένες προυποθέσεις. Τα περίεργα bets είναι κάτι το συνηθισμένο και πολλές φορές οι ίδιοι οι παίκτες στέλνουν στην εταιρεία με δικιά τους πρωτοβουλία το ποντάρισμα. Οι bookmakers τότε της William Hill φτιάχνουν την απόδοση και ο παίκτης μπορεί να δεχθεί ή να αρνηθεί. Πονταρίσματα όπως, το αν θα χαθεί η Ολυμπιακή Δάδα στο δρόμο για το Σύδνευ ή το αν θα ζήσει ένας 70αρής μέχρι τα 140 του χρόνια, είναι κάποια από τα πιο περίεργα που έχει δεχτεί η εταιρεία. Το διάστημα φυσικά είναι ένα από τα πιο δημοφιλή θέμα τέοιου είδους πονταρισμάτων διαχρονικά, πόσο μάλλον τη δεκαετία του 1960, όταν Αμερική και ΕΣΣΔ ανταγωνίζονταν για τη πρωτιά στη προσεδάφιση στη Σελήνη!

Από την άλλη, ο David Threfall, ήταν ο άνθρωπος που δεν θα χαρακτήριζε ποτέ κανείς ως λάτρη του τζόγου. Ήταν ωστόσο λάτρης της επιστημονικής φαντασίας και το πάθος του αυτό, έμελλε να του αλλάξει τη ζωή! To 1964 λοιπόν έστειλε ένα λιτό γράμμα στον William Hill, ίσως τον σπουδαιότερο bookmaker της εποχής: “Θέλω να στοιχηματίσω ότι κάποιος θα πατήσει το πόδι του στο φεγγάρι πριν τη 1η Ιανουαρίου του 1971”. Οι ειδικοι της εταιρείας φυσικά δεν θα άφηναν την ευκαιρία να πάει χαμένη. Το στοίχημα φάνταζε εμπορικό και σύμφωνο με τις πολιτικές της William Hill. Πρόσφεραν λοιπόν στον David απλόχερα μια απόδοση που δεν θα μπορούσε να αρνηθεί. 1000 προς 1!

Η αλήθεια είναι ότι το γεγονός δεν ήταν τόσο εξωπραγματικό όσο φαίνεται από την απόδοση που έδωσαν οι ειδικοί της εταιρείας, καθώς ήδη από καιρό τεράστιο μερίδιο της έρευνας είχε τεθεί στην αποστολή αυτή. “Η πραγματική απόδοση θα ήταν 3 προς 1, αλλά δεν θα μπορούσαμε να δώσουμε κάτι τέτοιο, δεν θα στοιχημάτιζε κανείς σε μια τέτοια απόδοση”, δήλωνε χρόνια αργότερα ένας από τους διευθυντές της εταιρείας. Το ακριβές ποντάρισμα πάντως ήταν σαφές: “ένας άνδρας, γυναίκα ή παιδί, οποιασδήποτε εθνικότητας να βρεθούν στο φεγγάρι ή σε κάποιον άλλο πλανήτη ή αστερισμό που βρίσκεται σε συγκρίσιμη απόσταση από τη Γη, πριν τη 1η Ιανουαρίου του 1971”. Τον Απρίλιο του 1964, το ποντάρισμα έγινε επίσημο και μεταδόθηκε μάλιστα από πολλά ειδησεογραφικά κανάλια. Ένας 26χρονος Λονδρέζος είχε ποντάρει 10 αγγλικές λίρες – ο μέσος εβδομαδιαίος μισθός της εποχής ήταν 5 λίρες- στην σπουδαίοτερη αποστολή της ανθρωπότητας!

Καθώς ο καιρός παιρνούσε και οι πιθανότητες αυξάνονταν, πολλοί προσπάθησαν να εξαγοράσουν το ποντάρισμα του, προσφέροντας κάποιες χιλιάδες αγγλικές λίρες. Ο David όμως ήταν αποφασισμένος. Το καλοκαίρι του 1969, το μεγάλο βήμα του Neil Armstrong τον έκανε πλουσιότερο κατά 10.000 αγγλικές λίρες που με βάση τον πληθωρισμό αντιστοιχούν σήμερα σε περίπου 130.000 λίρες! “Το 1963 άκουσα τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Kennedy να δεσμεύεται ότι πριν το τέλος της δεκαετίας ένας Αμερικάνος πολίτης θα βρεθεί στο διάστημα. Τον πίστεψα! Τόσο απλά!”, ήταν η απάντηση του στο πως του ήρθε η ιδέα για το ποντάρισμα αυτό.

Ο David Threfall δυστυχώς απεβίωσε σε ένα τροχαίο δυστύχημα. Η τραγική ειρωνία είναι ότι είχε αγοράσει το σπορ αυτοκίνητο με τα χρήματα που κέρδισε από το ποντάρισμα. Σχεδόν μισό αιώνα μετά υπάρχουν ακόμα αυτοί που αμφισβητούν το ότι ο David Threfall κέρδισε πραγματικά το ποντάρισμα, και οι θεωρίες συνομωσίας δίνουν και παίρνουν σχετικά με το αν ο Armstrong εκείνη τη μέρα βρισκόταν στο φεγγάρι ή στην  έρημο Νεβαδα της Αμερικής!

Γιώργος